Controversia no GP dos EUA de F1: Penalización a Norris

Despois dunha tempada chea de tensión entre Red Bull Racing e McLaren, non era de estrañar que só os tifosi máis empedernidos esperasen un 1-2 para Ferrari no Gran Premio dos Estados Unidos de Fórmula 1. Con todo, a vitoria da Scuderia quedou ensombrecida por unha controversia: unha penalización de cinco segundos imposta a Lando Norris.

Imos situarnos no escenario. Mentres os pilotos de Ferrari, Charles Leclerc e Carlos Sainz Jr., cruzaban a liña de meta para un cómodo 1-2 no Circuito das Américas, Max Verstappen e Lando Norris disputaban a última posición do podio nas últimas voltas da carreira.

Norris intentou adiantar a Verstappen por fóra na curva 12, pero o piloto de Red Bull defendeu con forza. Como resultado, ambos saíron da pista, pero mentres Verstappen pareceu levantar o pé do acelerador, Norris mantivo a velocidade e entrou na posición de terceiro posto que arrebatou a Verstappen.

Na última volta, os comisarios decidiron que Norris había gañado esa posición de maneira inxusta e impuxeron a penalización de cinco segundos. Lamentablemente para o piloto de McLaren, conseguiu separar a Verstappen por só 4,1 segundos, o que significou que perdeu a posición no podio tras a bandeira a cuadros.

O debate mediático estalou con forza tras o evento, con conductores cuestionando a coherencia da dirección da FIA. Norris comentou que “[Verstappen] defende saíndo da pista e adianta saíndo da pista, pero non me vou queixar.”

O seu compañeiro Oscar Piastri engadiu, “Se mirades a miña penalización do sprint, era prácticamente unha copia de Max e Lando, pero eu permaneci na pista e recibín unha penalización. Así que non está moi claro. Sinto que, como pilotos, todos temos diferentes interpretacións de que é xusto e que non.”

Os comisarios informaron que “o coche 4 [Norris] estaba adiantenado ao coche 1 [Verstappen] por fora, pero non estaba a nivel co coche 1 na curva.”

Por iso, segundo as Directrices de Normas de Condución, o coche 4 perdeu o ‘dereito’ á curva. En consecuencia, ao saír da pista e regresar por diante do coche 1, considérase que xa non corresponde a situación de gañar unha vantaxe duradeira.

Os comisarios tamén aclararon que Norris tería recibido unha penalización de 10 segundos se non fose porque Verstappen o empuxou fóra da pista, pero que, en última instancia, Norris debería ter recoñecido que había perdido a curva moito antes de saír da pista.

A FIA enviou un documento ás escuderías despois da carreira, detallando o que define que un piloto gañou o dereito á curva, incluíndo: ter o eixo dianteiro polo menos ao lado do eixo dianteiro do outro coche na curva e na saída; conducir de maneira segura e controlada durante toda a maniobra; e poder tomar a curva dentro dos límites da pista.

Segundo a FIA, Norris non "gañou" espazo de Verstappen. A FIA tamén expuxo unha lista de requisitos para o piloto defensor, que inclúen: ter o eixo dianteiro ao menos ao lado do espello do outro coche non máis tarde da curva; conducir de maneira segura e controlada; non empuxar deliberadamente o outro coche fóra da pista; e poder tomar a curva dentro dos límites da pista.

Aínda que Verstappen cumpriu a primeira regra, non respectou as últimas dúas. Defendeu con forza contra Norris e pareceu intencionalmente empuxar ao outro piloto fóra da pista.

Por suposto, os comisarios deixan moita marxe para a interpretación dentro das directrices. Os incidentes de competición non ocorren en vacúo, e a FIA considera a totalidade da carreira ata o momento do incidente ao tomar unha decisión, preguntándose como os pilotos chegaron a esa situación e que podían ver realmente desde a cabina.

Moitos fans intentaron inmediatamente atopar sentido na penalización, cun argumento principal que defendía que Norris excedeu os límites da pista tres veces durante a carreira, e que ese cuarto exceso ao adiantar a Verstappen acendeu a penalización. Pero na súa decisión, a FIA declarou expresamente que “determinamos que isto non contará como un ‘golpe’ de límites da pista para o coche 4.”

Pero influíron esas violacións anteriores dos límites da pista na decisión? A FIA viu outros escenarios onde o conflito entre os dous pilotos se desenvolveu de maneira diferente? A FIA sentiu que Norris empuxou de máis? Esperaba a FIA que McLaren instruíse a Norris para que devolvese a posición a Verstappen e logo tentase un adianto máis limpo noutra parte da pista? Non o sabemos.

Con todo, sabemos que despois do evento, varios pilotos e dirixentes pediron máis coherencia na dirección. Johnny Herbert, que serve como comisario ocasional, destacou que os comisarios reciben tan só 300 dólares por fin de semana de carreira, o que significa que o rol é principalmente voluntario e que resulta en moita fluctuación nas persoas que ocupan o oficio de comisarios nese mesmo fin de semana.

Non obstante, Herbert argumentou que este rol cambiante permite decisións máis efectivas, dado que un conxunto diverso de comisarios ofrece “diferentes formas de tratar certas situacións” dependendo de onde proceda ese comisario.

Aínda así, pilotos e directores de equipo estaban dispostos a sinalar outros eventos semellantes que consideraban xulgados de maneira distinta. “Necesitamos intentar entender se existen certos patróns nas decisións dos comisarios e se isto se correlaciona con algúns dos xuízos,” comentou o director de Mercedes, Toto Wolff, tras a carreira, sinalando que o seu piloto George Russell foi un dos dous pilotos penalizados por “situacións similares na curva 12.” O segundo piloto era Norris.

Russell, por súa parte, dixo: “Seguindo a letra da lei, a miña penalización era correcta, pero calquera que saiba, calquera que o vea, sabe que non era correcta. Así que non sei como iremos adiante.”

Norris e o director de equipo de McLaren, Andrea Stella, ambos afirmaron que a FIA debería ter agardado a tomar unha decisión sobre a maniobra da curva 12 ata que os comisarios falasen cos pilotos implicados—pero esa acción xa foi controvertida en series de competición como a Fórmula E, onde os fans criticaron a liga por penalizar ou descalificar pilotos moito despois de concluír a cerimonia de podio.

O drama do Gran Premio dos EE. UU. non é a única controversia na dirección de 2024, e coas cinco carreiras restantes na tempada, non será a última. Isto significa que as conversas sobre coherencia, parcialidade e xustiza continuarán ata que se adopte unha solución. O COTA xa engadiu trampas de grava en algúns lugares, pero quizais é o momento de engadir aínda máis. Como dixo Oscar Piastri a F1TV tras a carreira, “Ponedes grava alí, e ninguén sairá.” Non sen consecuencias, polo menos.